Racjonalne podejmowanie decyzji w ochronie zdrowia wymaga rzetelnych informacji na temat stanu zdrowia społeczeństwa oraz czynników, które go warunkują. Badania epidemiologiczne stanowią kluczowe narzędzie do pomiaru sytuacji zdrowotnej, oceny potrzeb zdrowotnych, analizy wyników zdrowotnych oraz kosztów działań podejmowanych w ochronie zdrowia. Epidemiologia jest fundamentem nauk o zdrowiu publicznym oraz medycyny opartej na dowodach.